Charles-François Daubigny was born in Paris on 15 January 1817. He received his first training in art from his father, the painter Edme François, and later studied with Paul Delaroche who specialised in history paintings. The young Daubigny travelled in Italy for six months, after which he returned to work as a graphic artist and illustrator in Paris. He presented his first works at the Salon in 1838 and won a prize for The Harbour at Gylieu ten years later. During the 1840s he worked in Fontainebleau, during which time he strengthened his ties with the painters of the Barbizon School. He met Corot, with whom he became friends and often painted in the open air in the forest of Fontainebleau.

Early in the 1850s, Daubigny published two albums of etchings that established his reputation as a draughtsman. In 1854 he made his first journey to the resorts of Villerville and Trouville on the French Channel coast and spent several summers there over the next years. In 1857, he had a studio boat built, which he christened “Le botin”. While travelling the rivers of France in his boat-primarily the Seine and the Oise-he painted a large number of landscapes. Daubigny gained maximum recognition as a painter of the natural world in 1858, the year he exhibited at the Exposition Universelle. He later made two visits to London, in 1866 and 1870. He spent time with Manet in Holland in 1871, and stayed for a year with Cézanne in Auvers in 1872.

Daubigny is regarded as a proto-Impressionist and the link between the Impressionist painters and the Barbizon School. In his landscapes, he focused primarily on images of water, sky, and air, which he rendered masterfully in his paintings. He died on 19 February 1878 in Paris.

Nació en París el 15 de enero de 1817. Su primera formación tuvo lugar en el ámbito familiar ya que su padre, Edme-François, era pintor. Durante su juventud visitó Italia, donde permaneció seis meses. A su regreso a Francia, realizó sus primeras ilustraciones como grabador y continuó su aprendizaje en el taller de Paul Delaroche, artista que cultivó el tema de historia. Desde 1838 presentó obras en el Salon, siendo premiado diez años más tarde con el cuadro Puerto de Gylieu. En la década de 1840 trabajó en Fontainebleau. Durante esta etapa sus relaciones con la Escuela de Barbizon fueron más estrechas; su amigo Corot le había animado a que pintara «al aire libre».

A principios de la década 1850 publicó dos álbumes de aguafuertes que le acreditaron como grabador. En 1854 visitó las costas de Normandía, lugar donde acudió frecuentemente en verano, a poblaciones como Villerville y Trouville. En 1857 decidió habilitar una embarcación como estudio flotante que bautizó con el nombre de «Le botin» con ella navegó por el Sena y el Oise, sirviéndole de plataforma para ejecutar sus composiciones. El año 1858 fue el de su reconocimiento oficial como pintor de la naturaleza; en esta fecha también participó en la Exposition Universelle. Posteriormente, visitó Londres en dos ocasiones: 1866 y 1870. En 1871 estuvo con Manet en Holanda, y en 1872 está documentada una estancia de un año en Auvers con Cézanne.

Daubigny, que ha sido considerado como un impresionista adelantado, y un nexo entre la Escuela de Barbizon y ese movimiento, se interesó en sus paisajes por elementos como el agua, el aire y el cielo, que supo reflejar magistralmente en su obra. Murió en París el 19 de febrero de 1878.